Аляску Российской империи уступил Соединённым Штатам император Александр II. Решение приняли на секретном совещании 16 декабря 1866 года в Петербурге, а сам договор подписали в Вашингтоне 30 марта 1867 года барон Эдуард Стекль и госсекретарь Уильям Сьюард. Территория площадью более полутора миллионов квадратных километров отошла за 7,2 миллиона долларов золотом.
Сделка готовилась годами: после Крымской войны колония стала обузой, её невозможно было защитить от британцев, а пушной промысел уже не приносил прежних доходов. Деньги в основном пошли на закупку оборудования для российских железных дорог. Никакой аренды на 99 лет не существовало — это чистый миф, который до сих пор всплывает в разговорах.
В середине XIX века Русская Америка напоминала далёкий и дорогой в содержании форпост. Пушнина, которая когда-то делала колонию прибыльной, почти иссякла. Каланы, морские бобры и лисицы были выбиты почти подчистую, а снабжение немногочисленных поселений через полмира обходилось казне в кругленькую сумму. Крымская война 1853–1856 годов окончательно показала уязвимость этих земель: британский флот мог в любой момент ударить по Ново-Архангельску, и защитить его было практически нечем.
Первым громко заговорил о необходимости избавиться от Аляски генерал-губернатор Восточной Сибири Николай Муравьёв-Амурский ещё в 1853 году. Он видел, что Соединённые Штаты неизбежно будут расширяться на север, а России выгоднее сосредоточить силы на Дальнем Востоке и в Азии. Идею подхватил великий князь Константин Николаевич, младший брат Александра II. В 1857 году он прямо написал министру иностранных дел Александру Горчакову: колонии в Америке приносят больше хлопот, чем пользы.
Почему именно Александр II принял решение
Император долго колебался. После поражения в Крыму империя остро нуждалась в деньгах на реформы и на развитие инфраструктуры. Министр финансов Михаил Рейтерн не уставал твердить о необходимости экономии. Российско-американская компания, которая управляла колонией, требовала всё новых субсидий, а отдачи почти не было. К тому же рядом находилась британская Канада, и риск военного столкновения выглядел вполне реальным.
16 декабря 1866 года в парадном кабинете Министерства иностранных дел собрались ключевые фигуры: сам Александр II, Константин Николаевич, Горчаков, Рейтерн, морской министр Николай Краббе и барон Эдуард Стекль, российский посланник в Вашингтоне. Все без исключения высказались за продажу. Император записал в дневнике коротко и ясно: решено продать Соединённым Штатам.
Минимальную цену тогда назвали в пять миллионов долларов золотом. Стекль получил полный карт-бланш на переговоры и уехал в Америку с чётким заданием: добиться лучшей суммы, но ни в коем случае не упустить сделку.
Как проходили переговоры и кто торговался
Барон Стекль прибыл в Вашингтон в феврале 1867 года. Гражданская война в США только что закончилась, страна была истощена, и идея покупать далёкий «ледяной сундук» вызывала у многих сенаторов лишь усмешку. Зато государственный секретарь Уильям Сьюард горел желанием расширить территорию Соединённых Штатов. Он давно мечтал о выходе к Тихому океану с севера.
Переговоры начались осторожно. Американцы предложили пять миллионов. Стекль спокойно поднял планку. К концу марта сумма выросла до семи миллионов. Когда Сьюард уже был готов согласиться, русский дипломат добавил ещё двести тысяч «на мелкие расходы». Так родилась знаменитая цифра — 7 200 000 долларов золотом.
Договор подписали ранним утром 30 марта 1867 года в здании Государственного департамента. Было четыре часа. С русской стороны стоял Стекль, с американской — Сьюард. Документ составили на английском и французском языках. Позже император Александр II скрепил его большой государственной печатью.
Что именно отошло Соединённым Штатам
- Весь полуостров Аляска
- Александровский архипелаг
- Острова Алеутской гряды, включая Атту
- Острова Кадьяк, Афогнак, Шумагина и множество более мелких
- Полоса шириной десять миль вдоль западного берега Британской Колумбии
Общая площадь составила около 1 518 800 квадратных километров. За каждый квадратный километр американцы заплатили чуть меньше пяти долларов, или примерно два цента за акр. Для сравнения: одно только здание суда Твида в Нью-Йорке, построенное примерно в те же годы, обошлось налогоплательщикам в 12–13 миллионов долларов.
| Параметр | Значение | Комментарий |
|---|---|---|
| Дата подписания | 30 марта 1867 | Вашингтон, 4 часа утра |
| Сумма | 7,2 млн долларов золотом | Около 11 млн царских рублей |
| Площадь | 1 518 800 км² | Почти в два раза больше Техаса |
| Передача | 18 октября 1867 | Ново-Архангельск (Ситка) |
Данные собраны на основе архивных материалов и публикаций Национального управления архивов США, а также российских исторических исследований.
Церемония передачи и реакция современников
Официальная передача состоялась 18 октября 1867 года в Ново-Архангельске. Русский флаг спускали с трудом — верёвки запутались, и матросу пришлось лезть на флагшток. Когда наконец взвился звёздно-полосатый флаг, американские орудия дали салют. Многие русские колонисты предпочли остаться, получив право сохранить гражданство или принять американское. Православные церкви получили гарантии защиты имущества.
В России сделка вызвала смешанные чувства. Часть общества восприняла её как унижение: «за ничтожную сумму отдали огромные земли». В Америке Сьюарда долго высмеивали. Газеты называли покупку «глупостью Сьюарда», «ледяным сундуком» и «садом белых медведей Джонсона». Сенат ратифицировал договор 9 апреля 1867 года голосами 37 против 2, но Палата представителей тянула с выделением денег до июля 1868 года. Стекль, по некоторым свидетельствам, потратил около двухсот тысяч долларов на убеждение сенаторов.
Куда ушли деньги и что стало с мифами
Чек на 7,2 миллиона долларов Стекль получил в казначействе США 1 августа 1868 года. Деньги перевели на счёт российского правительства в лондонском банке «Братья Бэринг». Почти вся сумма — более десяти миллионов рублей — ушла на закупку рельсов, паровозов и оборудования для строительства железных дорог. Документ министерства финансов 1868 года это подтверждает.
Самый живучий миф — про аренду на 99 лет — появился гораздо позже. В тексте договора нет ни слова об аренде. Территория передавалась «навечно». Другой миф связывает продажу с Екатериной II — это чистый вымысел, рождённый, скорее всего, песней группы «Любэ». Екатерина, напротив, поддерживала освоение Русской Америки.
В нашей практике изучения архивов и мемуаров того времени постоянно всплывает один и тот же вывод: Александр II и его советники действовали прагматично. Они понимали, что удержать Аляску при тогдашних возможностях невозможно, а полученные деньги помогут укрепить империю изнутри. Золото и нефть, которые позже сделали Аляску настоящей сокровищницей, в 1867 году никто всерьёз не искал.
Сегодня, глядя на карту, где Берингов пролив отделяет две огромные страны всего девяноста километрами, легко рассуждать о «упущенной выгоде». Но в середине XIX века решение выглядело логичным. Империя сосредоточилась на более близких и перспективных направлениях, а Соединённые Штаты получили северный плацдарм, который через тридцать лет оправдал все насмешки над Сьюардом.
